Der gleiche Gegenstand wurde unterschiedlichen Bearbeitungen unterzogen – in Schinkels Nachlaß existieren Reisebriefe an Freunde oder Gönner, sachliche Berichte für den Kreis der Berliner Bauakademie, Fragmente philosophischer Abhandlungen und schließlich Selbstreflexionen. Das Textkonvolut, das in der Forschung gewöhnlich Schinkels »Tagebücher«19 genannt wird, obwohl es weder kontinuierlich geführt wurde noch stilistisch einheitlich ist, enthält ausführliche und genaue Beschreibungen seiner Wahrnehmungen.

Durch die Betrachtung der Natur und durch die Lektüre und Diskussion antiker Philosophie und Dichtung wird die Suche nach dem »ersten Ursprung«24 vertieft. In den philosophischen Debatten, die die Italienreisenden führen, wird die künstlerische »Form« auf die Idee eines historischen Anfangs und zugleich auf eine metaphysische »unbekannte Ursache«25 aller Dinge bezogen. Letztere Ursache wird, nach dem Vorbild Platos, »Weltseele« genannt. Auch Heinse überblendet in seinem Text den historischen »Ursprung« der Kunst immer wieder mit der »ersten Ursache« aller Dinge – die poetologische Struktur des Romans könnte aus der Metapher der »Quelle« heraus verstanden werden.

Zur Konzeption einer medial vermittelten Öffentlichkeit bei Wilhelm von Humboldt, in: Eric J. ), Figurationen des Experten: Ambivalenzen der wissenschaftlichen Expertise im ausgehenden 18. und frühen 19. Jahrhundert (Berliner Beiträge zur Wissenschaftsgeschichte, hrg. v. Wolfgang Höppner, Bd. 7), Frankfurt 2005, S. 43–60. 14 Vgl. Forschungen zur Villa Albani. Antike Kunst und die Epoche der Aufklärung, hg. v. Herbert Beck u. Peter C. Bol (Frankfurter Forschungen zur Kunst 10), Berlin 1982, darin auch der Aufsatz von Horst Kunstform und Ursprung 35 der wissenschaftlichen Disziplinen an.